国泰航空由美国籍的 Roy C Farrell及澳洲籍的 Sydney H de Kantzow 于1946年9月24日创办。最初，他们均以上海为发展基地，后来决定迁往香港，并成立国泰航空(据说，国泰的名字原是由Farrell 及一群外国通讯员于马尼拉酒店的酒吧想出来的！)     
     成立初期，国泰 开办往返马尼拉、曼谷、新加坡及上海的客运及货运航班，业务发展十分理想。1948年香港最主要的商行之一的 Butterfield & Swire(即太古集团前身)，收购了国泰的四成半股权。于John Kidston Swire的领导下，Butterfield & Swire 随即全权负责国泰的营运。期后10年间，随着国泰引进头等客位及经济客位，机队不断扩展，而且服务日益完善。
     对于国泰来说，60年代可算是全速前进的年代 --由1962年至1967年，业务每年平均跃升20%，成绩斐然。此外，国泰亦再开先河，成为世界第一间为多个日本城市，如大阪、福冈及名古屋等提供国 际航班服务的航空公司。国泰航空公司是一家以香港为基地并在香港注册的国际航空公司，提供定期客运及货运服务往全球逾90个目的地。
    国泰航空于1946年成立，致力服务香港。我们不断进行庞大投资，以发展香港的航空业及提高香港作为区内航空枢纽的地位。除投资机队外，投资范围 还包括航空饮食、飞机维修和地勤服务公司，以及位于香港国际机场的企业总部。国泰航空连同其附属及联营公司，在港合共雇用超过21,000人。国泰航空及 其两大主要股东，均在香港联合交易所上市。
     国泰航空是香港华民航空有限公司的主要股东。华民航空是一家全货运航空公司，在亚洲区提供定期货运服务。国泰航空亦是港龙航空有限公司的股东。
     国泰航空亦是环球航空联盟「寰宇一家」的创办成员之一，该联盟的网络为全球超过570个目的地提供服务。